如何通過(guò)選擇高性能的3D打印機(jī)建立新業(yè)務(wù)

圣母大學(xué)的 IDEA 中心對(duì)于旨在將創(chuàng)新推向市場(chǎng)的創(chuàng)業(yè)活動(dòng)而言是一個(gè)嚴(yán)酷的考驗(yàn)場(chǎng)所。IDEA 中心內(nèi)設(shè)有創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室，為圣母大學(xué)的新晉企業(yè)家提供工具，幫助他們將創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，再將產(chǎn)品轉(zhuǎn)化為新業(yè)務(wù)。Matthew Leevy 擔(dān)任創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室的主任，他認(rèn)為 3D 打印是將概念孵化為初創(chuàng)公司的必要元素。在圣母大學(xué)，使用 3D 打印技術(shù)并不是一個(gè)新鮮事。20 年來(lái)，圣母大學(xué)已將 3D 打印機(jī)用于教育、創(chuàng)新和學(xué)生俱樂(lè)部活動(dòng)。

盡管一些打印機(jī)分布在校園其他地方，但創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室仍然是一個(gè)重要的 3D 打印活動(dòng)資源中心。 低價(jià) 3D 打印機(jī)的真正成本 實(shí)驗(yàn)室的 3D 打印資源需要持續(xù)為教師和學(xué)生提供服務(wù)，因此 Leevy 的團(tuán)隊(duì)不能在不可靠的設(shè)備上浪費(fèi)時(shí)間。遺憾的是，該實(shí)驗(yàn)室曾使用過(guò)不可靠的打印機(jī)，它被作為工業(yè)級(jí)打印機(jī)來(lái)推廣，但機(jī)器的性能卻無(wú)法達(dá)到理想標(biāo)準(zhǔn)。 這些打印機(jī)往往以低廉的價(jià)格吸引學(xué)校和企業(yè)前來(lái)購(gòu)買(mǎi)。但是，糟糕的現(xiàn)實(shí)效果很快便打消了使用廉價(jià)打印機(jī)創(chuàng)造創(chuàng)新產(chǎn)品的誘惑。

當(dāng)被問(wèn)及這些打印機(jī)所表現(xiàn)出的問(wèn)題時(shí)，Leevy 的回答很直率：“哪里不存在問(wèn)題？你總是遇到噴頭堵住，或者不得不排查打印床故障并將其調(diào)平。當(dāng)你的打印機(jī)不提供可溶性支撐時(shí)，你將有更多失敗的打印，零件的品質(zhì)也越來(lái)越低。”Leevy 繼續(xù)說(shuō)道：我們?cè)谔峁?3D 打印服務(wù)的過(guò)程中意識(shí)到，盡管消費(fèi)級(jí)打印機(jī)因價(jià)格低廉而具有非常大的吸引力，但是為了讓設(shè)備保持運(yùn)行，最終會(huì)在維護(hù)、保養(yǎng)和故障排除上花費(fèi)大量的時(shí)間。” 讓問(wèn)題更加復(fù)雜的是，學(xué)校需要支持多達(dá) 30 名學(xué)生在一個(gè)學(xué)期內(nèi)制作多個(gè)零件。Leevy 說(shuō)道：“這對(duì)于一些消費(fèi)級(jí)打印機(jī)來(lái)說(shuō)是一個(gè)很大的負(fù)荷。”而當(dāng)打印出來(lái)的結(jié)果不盡如人意時(shí)，就讓人非常抓狂并會(huì)增加額外的工作。Leevy 又說(shuō)道：“你必須花更多的時(shí)間來(lái)排除故障，努力在下一次打印中得到期盼的結(jié)果。這樣一來(lái)，為了弄清楚哪里出了問(wèn)題，你浪費(fèi)了塑料材料、機(jī)器運(yùn)行時(shí)間和人力時(shí)間。”

利用專(zhuān)業(yè)級(jí)工具為學(xué)生提供支持創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室的作用不是教學(xué)生如何進(jìn)行 3D 打印——相反，實(shí)驗(yàn)室配備的 3D 打印機(jī)提供了將學(xué)生們的想法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的方法。打印機(jī)需要穩(wěn)定地運(yùn)行，就像任何可靠的工具一樣。為了獲得這種性能，實(shí)驗(yàn)室從 Stratasys 購(gòu)買(mǎi)了專(zhuān)業(yè)的 F120? 和 F370? 3D 打印機(jī)，這些打印機(jī)充分滿足了 Leevy 及其員工的需求。Leevy 說(shuō)道：“F 系列所有的打印機(jī)就是我們的生產(chǎn)主力。它們可以非常穩(wěn)定可靠地進(jìn)行工作。”對(duì) Leevy 來(lái)說(shuō)，要證明專(zhuān)業(yè)打印機(jī)和低價(jià)消費(fèi)級(jí)機(jī)器之間價(jià)格差異的合理性是很容易的，因?yàn)橹罏榱伺挪樾阅茌^差的打印機(jī)故障所帶來(lái)的外成本。Leevy 又說(shuō)道：“可靠性意味著更少的人員投入。如果你每周必須花費(fèi)兩個(gè)小時(shí)進(jìn)行機(jī)器的故障排除，那么每年就要花費(fèi) 100 小時(shí)。如果在計(jì)費(fèi)項(xiàng)目或其他項(xiàng)目上的人力成本是每小時(shí) 50 美元，那這便是 5000 美元。這樣算來(lái)，在一年的時(shí)間里，這臺(tái)機(jī)器已經(jīng)回本。”Leevy 補(bǔ)充道：“員工的時(shí)間就是金錢(qián)，所以如果我的一名員工花了一整天的時(shí)間都在與技術(shù)支持人員一起修理總是無(wú)法工作的機(jī)器，就是對(duì)資源的消耗。這不值得，生命是很短暫的。

伴隨著更多3D打印技術(shù)的應(yīng)用，從某種角度而言，對(duì)于設(shè)計(jì)驗(yàn)證、設(shè)備生產(chǎn)、技術(shù)迭代等對(duì)于外觀性能需要反復(fù)驗(yàn)證的行業(yè)而言，3D打印機(jī)的應(yīng)用毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)極大的提高我們工作效率。