2023年1月29日，歐洲航天局(ESA)宣布，歐洲首批采用3D打印技術(shù)生產(chǎn)的PEEK原型和最終用途部件很快將登錄月球，它也是阿聯(lián)酋月球任務(wù)的一部分。  

△3D打印組件在發(fā)射前粘合到拉希德漫游車的輪子上  

拉希德（Rashid）漫游車的四個輪子的外緣裝有3D打印小樣品板，用于測試不同材料如何應(yīng)對月球惡劣環(huán)境下的粗糙表面抵抗力實驗。該任務(wù)于2022年12月11日星期日成功發(fā)射，預(yù)計將于2023年4月完成首次與月球表面接觸。  

△拉希德漫游車渲染圖  

這些3D打印部件由一家專注于使用PEEK、PEI、PPSU等高性能聚合物材料3D打印機開發(fā)商OrionAdditiveManufacturing(OrionAM)生產(chǎn)。歐空局空間材料工程師UgoLafont博士解釋：“OrionAM特別擅長在PEEK中進行3D打印，因此樣品的質(zhì)量比較高。”  

△在ESA-ESTEC進行的導(dǎo)電PEEK彎曲測試  

用于月球著陸的導(dǎo)電PEEK3D打印部件  

3D打印樣品由ESA生產(chǎn)的碳納米管和石墨烯導(dǎo)電復(fù)合材料制成，可用于太空應(yīng)用。對于這項任務(wù)，ESA材料工程師UgoLafont博士選擇了PEEK熱塑性塑料3D打印樣品作為首選測試對象。因為PEEK被認為足夠堅固，可以在某些情況下替代金屬部件，并且以耐受太空環(huán)境而著稱。  

眾所周知，盡管PEEK材料難以打印，而且通常導(dǎo)致的機械性能遠低于注塑成型零件，但通過OrionAM專有的3D打印工藝可實現(xiàn)比注塑成型更高的機械性能。  

2021年，OrionAM開始與ESA的歐洲空間研究與技術(shù)中心(ESTEC)合作開展該項目，該項目現(xiàn)在將把首批3D打印部件送上月球。在ESA-estec進行內(nèi)部測試時，使用ESA導(dǎo)電PEEK打印的樣品的力學(xué)性能比之前使用非PEEK優(yōu)化的3D打印技術(shù)高出87%。  

Lafont博士認為，OrionAM開發(fā)的技術(shù)突破了PEEK等高性能聚合物增材制造的界限，使該技術(shù)不僅易于使用，而且在嚴肅的航空航天應(yīng)用中也可行。  

△OrionAM的內(nèi)部設(shè)施一角  

進一步測試3D打印在太空中的能力  

OrionAM的總經(jīng)理AdamRumjahn說：“這些獨特而特殊的材料在保持其卓越材料特性的同時對3D打印具有挑戰(zhàn)性，這正是我們開發(fā)A1503D打印制造系統(tǒng)的原因。我們的系統(tǒng)使這些材料可以輕松加工成最終用途和空間就緒組件，并且無論加載方向或環(huán)境如何，都能發(fā)揮其全部潛力。我們在過去5年時間里開發(fā)了這項技術(shù)，并自豪地宣布這一成就將在月球上使用。”  

△OrionAMA1503D打印制造系統(tǒng)  

OrionAM的研究團隊也開始使用與其過程相關(guān)的數(shù)據(jù)來驗證其聲明。在多項研究中，該公司表示，已證明它的技術(shù)能夠始終如一地打印出接近各向同性的材料，甚至超過了幾種PEEK材料的注塑成型強度。  

Adam補充道：“我們的目標是使用OrionAM的工藝和測試來更新材料數(shù)據(jù)表，這樣業(yè)界就可以相信，3D打印高性能聚合物是可能的。這最終將推動我們的增材制造在工業(yè)、太空和醫(yī)療領(lǐng)域的最終用途部件的采用。”  

阿聯(lián)酋月球任務(wù)  

由獵鷹9號于2022年12月11日星期日從卡納維拉爾角發(fā)射，由迪拜的穆罕默德·本·拉希德航天中心(MBRSC)設(shè)計和開發(fā)。